Hoy en día, el puerto alberga más de doscientas embarcaciones, desde barcos chárter hasta arrastreros de camarones, y sirve como punto de partida para una próspera industria de turismo marino construida en torno a la población residente de delfines mulares que se alimenta en el estuario durante todo el año. Los delfines —tursiones del Atlántico, Tursiops truncatus— cazan lisas y lachas en las aguas poco profundas entre la boca del puerto y los espigones de Destin East Pass, viajando a menudo en grupos de ocho a quince individuos. Los biólogos estiman la población local en aproximadamente trescientos animales, con crías nacidas a finales de primavera y principios de verano visibles junto a los adultos hasta el otoño.
Un crucero de delfines en Destin parte generalmente desde el malecón principal del puerto en 500 Harbor Boulevard, donde los operadores mantienen un horario de salidas por la mañana, al mediodía y al atardecer. Las embarcaciones varían desde pontones de una sola cubierta con capacidad para veinte pasajeros hasta catamaranes de dos cubiertas equipados con ventanas de observación submarina e hidrófonos que transmiten los chasquidos de ecolocalización de los delfines en tiempo real. La ruta estándar recorre el canal intracostero hacia el este, hacia Crab Island, un banco de arena sumergido que atrae a los delfines durante los cambios de marea, y luego gira hacia el norte, hacia las aguas poco profundas del norte de la bahía, donde águilas pescadoras y pelícanos anidan en las balizas del canal. Algunos itinerarios de cruceros de delfines y snorkel en Destin se extienden hacia aguas más profundas más allá de los espigones, lo que permite a los nadadores entrar en el Golfo bajo la supervisión de la Guardia Costera mientras el barco permanece en posición.
El "sea blaster" del crucero de delfines en Destin, una lancha inflable de casco rígido preferida por los visitantes más jóvenes, alcanza velocidades de treinta nudos y cubre el doble de distancia que los tours convencionales, pasando el puente de Destin hacia la costa virgen cerca de Topsail Hill. Las variantes de barcos con fondo de cristal ofrecen una plataforma estable para familias con niños pequeños, con paneles transparentes en el casco que revelan rayas y tortugas marinas navegando por el fondo arenoso a dos metros de profundidad. Las salidas nocturnas coinciden con el segundo ciclo de alimentación de los delfines, cuando los animales están más activos y el sol poniente tiñe el agua de color mandarina y violeta. Los capitanes se comunican por radio marina para compartir las coordenadas de los avistamientos, una práctica que eleva las tasas de encuentro por encima del noventa por ciento durante los meses pico. La infraestructura del puerto (muelles de combustible, tiendas de carnada y una pescadería en funcionamiento) permanece visible durante cada crucero, un recordatorio de que la identidad de Destin como pueblo pesquero persiste bajo su economía turística.
1 h 30 min
