Le port de Destin est situé à l'embouchure d'un passage naturel où la baie de Choctawhatchee rencontre le golfe du Mexique, créant un corridor marin que les grands dauphins traversent toute l'année. L'échange de marée dans le chenal apporte quotidiennement des eaux riches en nutriments, ce qui soutient des populations denses de poissons appâts attirant des bancs de dauphins résidents comptant entre douze et trente individus. Les biologistes estiment qu'environ deux cents grands dauphins habitent les eaux entre Destin et Fort Walton Beach, la saison des mises bas culminant d'avril à septembre. Les départs en soirée coïncident avec l'heure dorée, lorsque la lumière oblique éclaire les ailerons dorsaux perçant la surface et que les eaux vert jade, emblématiques de la Côte d'Émeraude, virent au bronze. La flotte commerciale du port a commencé à proposer des excursions dédiées à la faune marine au début des années 1980, s'adaptant à partir des charters de pêche traditionnels à mesure que l'économie touristique évoluait. Les navires vont désormais des catamarans à fond de verre révélant les bancs de sable submergés aux navires à deux ponts équipés d'hydrophones diffusant les clics d'écholocalisation des dauphins via des haut-parleurs embarqués. Le chenal de l'East Pass s'étend sur un mile entre l'entrée du port et le golfe ouvert, maintenant des profondeurs entre quinze et trente pieds sur la majeure partie du trajet. Les dauphins chassent fréquemment de manière coopérative ici, regroupant les bancs de mulets contre les bords des bancs de sable dans des modèles coordonnés que les chercheurs marins appellent le « fish whacking » (frappe de poisson) — des coups de queue rapides qui étourdissent les proies. L'heure du coucher de soleil varie selon la saison, les départs d'avril à août profitant d'un crépuscule prolongé qui étend la visibilité au-delà de 20:00. De septembre à mars, le crépuscule est plus précoce mais la mer est plus calme alors que la saison des tempêtes tropicales s'atténue. La plupart des opérateurs maintiennent une distance de trois cents yards des bancs actifs selon les directives de protection des mammifères marins de la NOAA, bien que les juvéniles curieux s'approchent souvent des navires d'eux-mêmes. Le quartier du port lui-même occupe une courbe de quai d'un demi-mile bordée d'opérations de charter, de marchés de fruits de mer et de restaurants construits sur les piliers originaux des années 1940. La clarté de l'eau culmine pendant les mortes-eaux lorsque le courant réduit dépose les sédiments en suspension, offrant une visibilité jusqu'à dix pieds dans des conditions optimales.